무화과(無花果)는 뽕나무과에 속하는 낙엽관목으로 지중해로부터 아시아 서남부에 걸쳐 자생한다. 우리나라에서는 주로 경남과 전남 지역에서 재배하고 있다. 꽃이 피지 않는데도 열매가 맺힌다고 하여 무화과라고 부른다.

하지만 꽃이 없는 게 아니라, 작은 꽃들이 단지 모양의 열매 속에 숨어 있다. 다른 이름으로는 문선과(文仙果) 또는 내장과(內藏果)라고도 한다. 줄기를 잘라 아무 땅에나 꽂아도 잘 자랄 정도로 번식력이 강하다. 열매가 달고, 맛이 좋아서 식용한다. 열매, 뿌리, 잎을 약용한다.

무화과나무의 암 치료 성분은 유즙(乳汁)에 함유되어 있다. 무화과나무의 유즙을 실험용 쥐에게 주사한 결과, 이식성 육류(肉瘤)의 억제 작용이 있음이 밝혀졌다. 또한 마른열매의 수침물(水浸物)에 아세톤을 넣어 얻어진 침전물이 엘릿히 육류(肉瘤)에 대한 억제 작용을 하는 것으로 나타났다.

특히 익지 않은 열매의 유즙이 뚜렷한 항암 작용을 나타냈다. 익지 않은 열매의 유즙을 실험용 쥐에게 투여한 결과 이식성 육류(肉瘤)를 억제하였으며, 좀흰생쥐의 자발성 유방암의 종양을 괴사(壞死)시켰다.

뿐만 아니라 이식성 선암, 골수성 백혈병, 임파선암 등의 발전을 저지시키거나, 퇴화시키는 효능이 뛰어난 것으로 나타났다. 외국에서는 무화과 추출액으로 위암 환자 5명을 치료하여 효과를 보았다는 보도가 있었다.

무화과 추출물을 주사제로 하여 10~40밀리리터씩 하루에 3번 정맥 주사한 결과 30~50일이 지나니 암종이 소실되었다는 것이다.

독일에서는 옛날부터 열매의 즙을 사마귀를 없애는 약으로 사용해 왔다. 무화과의 유즙을 사마귀에 발라 두면 수일 내에 사마귀가 말라 떨어져 버린다. 일본에서는 이미 주사약을 만들어서 인후암, 선암, 자궁경암, 방광암 등 여러 가지 암증의 치료에 사용하고 있다. 마른 열매의 유즙에도 항암 성분이 다량 함유되어 있다.

무화과에 대한 선현들의 기록을 보면, 『화경(花鏡)』에서는 “무화과의 좋은 점은 일곱 가지다. 첫째, 열매가 달고 맛있어서 노인과 어린이가 먹기에 좋다. 둘째, 말리면 곶감과 비슷하여 보관해서 먹기에 좋다. 셋째, 입추와 상강에 이르도록 차례로 익으니 석 달 동안 먹을 수 있다. 넷째, 가지를 꽂으면 그 해에도 열매를 맺기 때문에 수확이 빠르다. 다섯째, 무화과 잎은 치질을 치료하는 묘약이다. 항문에 무화과 잎으로 훈증하면 치핵이 떨어진다. 무화과 유즙을 치핵(痔核)에 발라도 떨어진다. 여섯째, 상강 후의 익지 않은 열매는 꿀이나 탕밀로 졸여서 먹을 수 있다. 일곱째, 흙에 꽂기만 해도 살아나니 재배하기 쉽다.”고 하였다. 『본초강목』에서는 “무화과는 맛이 달다. 위를 열어 주고 설사를 그치게 한다. 5가지 치질을 다스리고, 인후통을 치료한다. 치질과 종통에 무화과를 달여 그 물로 자주 씻고 훈증을 하면 효과가 있다.”고 하였다. 또한 『강소식물지(江蘇植物誌)』에서는 “신선한 열매의 흰 유즙을 사마귀에 바르면 떨어진다.”고 했다.

전동명 | 한국토종약초연구소 소장

오늘날 인류의 가장 큰 사망 원인은 암이다. 서양의학은 지난 수십 년간 암을 해결하겠다고 주도해 왔지만, 그 한계를 여실히 드러내고 있다. 더구나 서양의학의 주된 암 처치 수단인 화학 항암제, 절제 수술, 방사선은 오히려 암 환자의 상태를 더욱 악화시키는 문제를 낳고 있다. 이런 상황에서 많은 암 환자들이 서양의학의 인공 화학요법의 문제점을 인식하고, 자연요법과 천연 약초로 암 치료의 길을 찾고 있다. 이에 본지는 오랜 기간 임상적으로 암 치료에 효능이 큰 항암 약초를 소개하여 암 환자의 치료에 도움이 되고자 한다. 여기에서 소개하는 항암 약초는 중국상민의(常敏毅) 교수가 펴낸『항암본초』에 근거하였다. <편집자 주>