편도선은 기관지 앞부분에 위치해 있는 인체 기관으로 주로 코와 입을 통해 들어오는 먼지와 세균을 흡수하여 청소하는 일을 한다. 세부적인 위치에 따라 구개편도(口蓋扁桃), 인두편도(咽頭扁桃), 이관편도(耳管扁桃), 설편도 (舌扁桃)로 나눠진다.

구개편도는 구강 내 목젖 좌우에 하나씩 있으면서 세균이 후두, 기관지, 폐로 내려가지 못하도록 막는 역할을 한다.

설편도는 인두(咽頭)와 후두(喉頭) 경계선의 혀뿌리에 있으면서 구개편도와 같은 역할을 한다.

인두편도는 두개골과 경추 1번 사이에 있으면서 세균이 두개골 속으로 들어오지 못하게 한다.

또 이관편도는 두개골과 경추 1번 사이의 이관(耳管)에 위치해 있으면서 세균이 뇌와 귀로 들어오지 못하게 한다. 따라서 이런 편도의 역할로 볼 때 이들이 뚫리면 후두염, 기관지염, 뇌손상, 중이염 등이 발생한다.

편도선염은 주로 목젖 양옆에 있는 구개편도에 염증이 생긴 것을 말한다. 주요 증상은 편도선 비대로 인해 호흡이 곤란해지고, 음식이나 침을 삼킬 때 목이 아프고, 수면을 취하기 힘들어진다.

또 섭씨 39~40도의 고열과 함께 머리가 지끈지끈 아프고, 온몸이 나른하면서 뼈마디가 쑤시고, 목 안에 이물이 있는 것처럼 느껴진다. 심하면 턱 밑의 임파선까지 붓기도 하고, 류머티즘, 심장병, 신장염, 신우신염 등이 생기기도 한다.

편도선염이 생기는 이유는 면역력의 약화다. 이런 점에서 화학적으로 가공한 인스턴트식품이나 육류 음식 등 비자연적인 음식의 섭취와, 화학물질에 오염된 공기의 흡입을 편도선염의 주된 원인으로 꼽을 수 있다. 또 찬 바람, 과로, 과음, 흡연 등도 편도선염의 원인으로 꼽을 수 있다.

편도선염이 있는 경우 서양의학은 자주 붓고 열이 나는 골칫덩어리인 편도선만 없애면 문제가 해결될 것이라고 생각하고 편도선을 도려내는 수술을 하고 있다.

하지만 이것은 현상에만 급급한 아주 근시안적인 태도로 빈대 잡는다고 초가삼간 태우는 격이다. 편도선을 도려내 버리면 편도선염이란 현상은 눈가림했을지는 모르나, 코나 입을 통해 들어오는 먼지나 세균은 그대로 체내에 유입되기 마련이다. 그 결과 인체는 엄청난 면역체계 혼란과 질병의 고통에 시달릴 수밖에 없다.

심지어 서양의학은 편도선이나 맹장이나 자궁에 염증이 발생하기 전에 이들 기관을 절제해 버리라고까지 하는데, 질병 예방을 인체 기관을 잘라 없애는 방법으로 하겠다니 참으로 경악스러운 일이 아닐 수 없다.

이런 맥락이라면 위와 간도 위염이나 간염이 생기기 전에 절제해 낼 일이다. 참고로 연구 결과, 편도선을 제거한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 갑상선 종양이나 직장 종양의 발병 확률이 높아진다고 한다.

이정 | 동서의학연구가