전통의학에서는 소아마비(小兒痲痺)를 위증(胃症)의 범주에 속하는 것으로 본다. 주된 병증은 몸의 근맥이 이완되고, 팔다리의 힘줄이 위축되면서 마음대로 움직이지 못한다. 대개 온열병(溫熱病)이나 열증(熱症)으로 음액(陰液)이 몹시 부족하여 근맥을 자양하지 못하여 생긴다. 또는 습열(濕熱)이 근맥에 침습하여 기혈 순환에 장애를 일으킬 때도 발생한다. 그밖에 오랜 병으로 간신(肝腎)의 정혈(精血)이 부족하여 근맥을 자양하지 못할 때도 생긴다.

소아마비의 증상은 초기에는 발열, 구토, 설사, 사지통(四肢痛) 등이 나타난다. 그러다 그릇된 처치로 증상이 심해지면 사지마비 증상과 함께 근육이 위축되면서 관절이 기형으로 변하게 된다. 주로 화학 백신 접종이 잦은 1~6세의 유아에게 많이 발생한다. 화학 백신에 들어 있는 수은이 중추신경을 마비시키기 때문이다.

전통의학에서는 소아마비를 허증(虛症)과 실증(實證)으로 나누어 변증(辨證)한다. 그리고 표리(表裏) 관계를 따져 천연 약물 등으로 위증을 보사하는 방법으로 치료한다.

필자가 이러한 전통의학의 치료 원리를 응용하여 소아마비를 치료한 사례가 있다. 8년 전, 5살 아이를 안고 엄마가 내원했다. 양방 병원에서 소아마비 진단을 받고, 3개월 이상 각종 화학 약물 처치를 받았지만 증상이 호전되지 않아 수소문 끝에 찾아왔다고 했다.

필자는 망진을 통해 아이의 한쪽 다리가 얇고 힘이 없어 보여 단번에 소아마비라고 짐작했다. 그러나 좀 더 정확한 병증을 파악하기 위해 문진과 맥진을 동시에 진행했다. 아이 엄마는 감기 초기 증세와 같이 두통과 함께 열이 발생하고, 설사와 구토를 자주 한다고 말했다.

진단 결과 허증에 의한 소아마비로 최종 판단했다. 그리고 허한 것은 보하고, 마른 것은 윤택하게 하며, 냉한 것은 따뜻하게 해야 효과를 거둘 수 있다고 판단했다.

이정 | 동서의학연구가