습진(濕疹)은 피부가 짓무르고 갈라지는 증상이다. 표피가 몹시 가렵고, 벌겋게 붓거나 우툴두툴하게 부르튼다. 주로 머리, 얼굴, 목, 외음부, 팔다리 접히는 곳에 잘 생긴다.

처음에는 경계가 뚜렷하지 않은 염증성 홍반(紅斑)이 생기고, 이것이 점차 커지면서 좁쌀알이나 흰 쌀알 같은 삼출성(渗出性) 구진(丘疹)이 하나둘 돋기 시작한다. 긁으면 약간의 진물이 나오다가 물집이 생긴다. 그릇된 처치와 화학물질에 오염된 생활로 병증이 심해지면 수포가 터져서 진물이 흐르고, 피가 흐른다. 물집의 내용물은 처음엔 장액성(漿液性)이다가 점차 흐려지면서 고름으로 변한다. 가려움이 심하여 굵으면 고름이 터져 미란(靡爛)이 생기고 딱지가 앉는다. 모든 피부병의 약 30퍼센트를 차지한다. 서양의학의 개념으로 보면 아토피피부염에 해당한다.

오늘날의 실정에서 습진의 가장 큰 원인은 화학 독소다. 이런 사실은 화학 세제를 사용하는 주부에게서 손이 짓무르고 갈라지는 ‘주부 습진’이 빈발하는 것을 보면 알 수 있다.

또 화학 페인트와 화학 건축자재로 지어진 집에 입주한 사람에게서 아토피피부염이 빈발하는 ‘새집증후군’을 보면 알 수 있다. 여기에다 비일비재하게 화학 첨가제로 가공한 식품을 섭취하고, 화학 약을 복용함으로써 사태가 악화일로로 치닫고 있는 실정이다.

필자는 10년 전으로 기억한다. 서울 근교에서 하우스 농사를 하는 40살의 건장한 남성이 습진이 있다며 내원했다. 육안으로 봤을 때 그 남성은 약간 말라 보였지만 건강한 편이었다.

문진(問診)을 한 결과, 그 환자는 10년 전 한 쪽 다리 부분에 습진이 발생해 가렵기 시작하다가 반대쪽 다리에도 생겼다고 했다. 지금까지 양약과 한약 모두 써 봤지만 낫지 않았다고 한다. 또 좋다는 민간요법도 해 봤지만 차도가 없었다고 한다.

특히 술을 마시거나 따뜻한 곳에 있으면 더 화끈거리고 가렵다고 한다. 밤에는 가려움증과 통증이 더욱 심해 견딜 수 없는 상태라고 한다.

이정 | 동서의학연구가