다몽증(多夢症)은 수면 중에 꿈을 많이 꾸는 증상이다. 이렇게 잠을 자는 중에 많은 꿈에 시달리다 보면 제대로 숙면(熟眠)을 취할 수 없게 된다. 그 결과 수면 부족으로 다음 날 아침에 일어나면 머리가 몽롱하고 피로감을 느끼게 된다.

그리고 이런 증상이 지속되면 단순한 피로감뿐만 아니라, 불면·불안·초조·가슴 두근거림·어지럼증·건망증·도한(盜汗)·흉민(胸憫)·권태 무력감·식욕부진·잘 놀람·악몽 등으로 일상생활에 큰 지장이 초래된다.

증상이 심해지면 머릿속이 몹시 혼란스럽고, 정신이 혼미해지며, 사물에 대한 판단력이 상실된다. 나아가 정신병으로 변할 수도 있고, 생명이 위태로울 수도 있다.

꿈은 수면의 단계 중 얕고 깊은 수면을 반복하는 과정에서 빠른 눈의 운동이 나타나는 수면 상태에서 경험하게 된다. 보통 7~8시간 자는 동안 1시간에서 1시간 반 간격으로 4~5회 정도 꿈을 꾸는 것으로 알려져 있다.

따라서 잠잘 때 꿈을 꾸지 않는 사람은 없다. 하지만 꿈을 꾼 후에 10분만 깊게 자면 아침에 일어나서 꿈을 기억할 수 없게 된다.

따라서 아침에 많은 꿈을 기억한다는 것은 그만큼 숙면을 취하지 못했다는 의미다. 보통 건강한 사람이 기억하는 꿈은 일어나기 바로 직전에 꾸는 꿈이다.

꿈과 관련된 이상 증상은 다몽, 몽염(夢), 몽유(夢遊) 등 크게 세 가지 형태가 있다. 다몽은 밤새도록 숙면을 취하지 못하고 많은 꿈에 시달리는 상태를 말한다.

몽염은 소위 가위눌린다는 증상으로 무서운 악몽을 꾸는 의식이 있는 상태에서 몸을 마음대로 움직일 수 없는 상태를 말한다. 수면 마비증(Sleep paralysis) 또는 귀염(鬼)이라고도 한다. 몽유는 수면 중에 일어나 앉아서 중얼거리거나, 혹은 돌아다니는 상태를 말한다.

잠을 잘 때 꿈이 안정되지 않는 것은 신경쇠약이나 신경과민 등으로 심신(心神)이 불안정하기 때문이다. 『동의보감』은 마음을 주관하는 심장이 허(虛)하거나 실(實)하면 꿈을 많이 꾼다고 했다. 그리고 이것을 심비허증(心脾虛症)과 심신불교(心腎不交)로 설명했다.

심비허증이란 심장과 비장이 허약하여 신경과 기혈이 쇠약해진 경우를 말한다. 오늘날의 개념으로 보면 신경쇠약이라 할 수 있다. 주요 증상은 꿈이 많으면서 잠이 잘 안 오고, 건망증이 심해진다. 또 심장이 허약한 나머지 얼굴이 창백하고, 조그만 일에도 가슴이 두근거리며, 쉽게 피로에 빠진다. 또한 비장의 소화 능력이 허약하여 식욕이 없고, 흉복부가 그득하며, 대변이 무르게 된다.

심신불교(心腎不交)란 신경과민으로 심장과 신장의 균형이 깨진 상태를 말한다. 오늘날의 개념으로 보면 자율신경실조증에 해당한다. 심장은 화기(火氣)이고, 신장은 수기(水氣)이다. 신경과민이 되다 보면 마음을 주관하는 심장에 화가 성(盛)해지고, 이를 수장부(水臟腑)인 신장이 제압하지 못하게 된다.

그 결과 심장과 신장의 균형이 깨진 상태가 초래된다. 또 본래 신장의 기운이 허한 사람인 경우에는 조금만 신경 써도 같은 현상이 초래된다. 이런 상태가 초래되면 오심번열(惡心煩熱)로 가슴이 답답해서 잠을 이루지 못하게 되고, 잠을 이룬다 해도 꿈에 시달리게 된다. 또 매미가 우는 것과 같은 이명증과 함께 허리가 저리고, 온몸에 식은땀이 나며, 입 안이 마르는 증상이 동반된다.

이외에도 다몽증은 간담(肝膽)에 울화(鬱火)가 쌓이거나, 간열(肝熱)이 심해서 발생하기도 한다. 간담에 울화가 쌓인 경우에는 두통과 함께 귀에서 쿵쾅거리는 이명증이 동반되기도 하고, 두통과 어지럼증이 동반되기도 한다. 이것은 스트레스를 많이 받는 요즘 사람들에게 많이 나타나는 현상이다.

간열이 심한 경우는 눈이 붉고, 변비가 있으며, 맥이 팽팽하다. 또 입이 쓰고 조그만 일에도 화를 잘 내는 증상이 동반된다. 이 역시 육류 음식이나 화학 첨가제로 가공한 식품을 섭취하는 요즘 사람들에게 많이 나타나는 현상이다.

예로부터 오신(五神)이라 하여 신(神)은 심장에 기거하고, 혼(魂)은 간에 기거하며, 백(魄)은 폐에 기거한다고 했다. 또 의(意)는 비장에 기거하고, 지(志)는 신장에 기거한다고 했다. 정신 활동과 마음은 이들 오신에 의해 발현된다.

따라서 오신이 깃든 오장육부의 기능을 보하고, 안정시키는 게 다몽증을 근본적으로 해결할 수 있는 길이다.

김석봉 | 동양자연의학연구소 대표