대하증(帶下症)은 냉증(冷症)으로 인해 여성의 질에서 악취가 나는 흰색이나 누런색, 또는 붉은색의 비정상적인 점액성 분비물이 외음부로 흘러나오는 것을 말한다. 정상적인 대하는 양이 많지 않으므로 생식기 밖으로 흘러나오지 않는다.

생리 전이나 배란기 또는 임신했을 때는 그 양이 많아지지만, 대하증이라고 하지는 않는다. 대하가 정상 이상으로 많거나, 수반되는 증상들이 나타날 때 대하증이라고 한다. 흔히 대하를 냉(冷)이라고도 하는데, 엄밀히 말하면 냉증의 한 부분이 대하다.

질 분비물은 정상적인 여성에게도 조금씩 배출된다. 이 분비물은 질 세정, 감염 예방, 세포 건조 방지, 성교 시 찰상 방지 등의 작용을 한다. 건강한 여성의 분비물 양은 대충 질의 안쪽을 촉촉하게 하고, 질구 밖으로 아주 조금 흘러나와 속옷에 살짝 묻을 정도라고 보면 된다.

이 분비물은 산성의 액체로서 투명하거나 젖빛처럼 뿌연 색깔이며, 약간 시큼한 냄새가 난다. 배란기가 되면 경관점액(頸管粘液)이 증가하여 분비물이 많아지는데, 이것을 보고 배란 시기를 알 수 있다. 갱년기에 들어서면 분비물은 자연히 적어진다. 노년기가 되면 거의 없어지다시피 하여 질이 건조해진다.

대하증이란 병명은 '종대맥이하(從帶脈而下)'라는 말에서 유래되었다. 허리둘레를 흐르는 경락인 대맥(帶脈)의 아래에서 나타나는 분비물이라는 뜻이다. 대맥이 약해지면 아래로 분비물이 흘러 병적인 상태가 된다고 본 것이다. 따라서 대하증이 있으면 하체가 내려앉는 것 같아 종일 누워 있는 사람도 있고, 심하게 분비물이 흘러 하루에 속옷을 두세 번 갈아입어야 하는 경우도 있다.

일반적으로 대하는 질이나 자궁의 염증으로 인해 분비되는 경우가 많다. 염증은 자궁 수술로 인해 생기기도 하고, 지나친 성생활로 인해 생기기도 한다. 특히 낙태나 제왕절개 수술은 자궁 점막의 손상을 초래할 뿐만 아니라, 자궁의 기혈 순환을 끊어 충맥(衝脈)과 임맥(任脈)이 서로 통하지 않게 한다. 이렇게 되면 자궁염이나 자궁암이 생겨 분비물이 많아지게 된다. 자궁 제거 수술의 경우도 마찬가지다.

대하가 생기는 또 다른 원인은 지나친 근심이나 분노로 인한 간기울결(肝氣鬱結)이다. 혈액의 순환은 기(氣)의 소통으로 이루어지는데, 간기가 울결되면 피가 제대로 순환되지 않아 어혈로 변질되게 된다. 이렇게 되면 변질된 피가 간에서 경도(經道)를 타고 자궁으로 내려와 쌓이게 된다. 그 결과 어혈에 의해 자궁의 점막이 손상되어 염증이나 종양이 생겨 분비물이 많아지게 된다.

대하증을 유발하는 또 하나의 원인은 냉독(冷毒)이다. 즉, 찬 음식을 섭취하거나 하복부를 냉하게 하면, 자궁 내에 기혈(氣血) 순환이 제대로 이루어지지 않게 된다. 그리고 이렇게 아랫배가 차가운 게 지속되면 장(腸)에서는 설사가 나고, 자궁에서는 염증과 종양이 생겨 대하가 흘러나오게 된다. 이것은 호흡기계가 찬 기운에 감응(感應)되면 콧물이 흘러나오는 것과 같은 이치이다.

한편 오늘날 대하증을 유발하는 큰 원인은 육류 음식이나 화학 첨가제로 가공한 식품 등 서구식의 비자연적인 식생활이다. 이런 비자연적인 식생활을 하면 불순한 음식의 용해물과 화학 독소가 비장과 간에 쌓이게 된다.

그리고 이로 인해 생긴 탁혈(濁血)과 독혈(毒血)이 경도를 타고 자궁으로 내려와 쌓이게 된다. 그 결과 자궁의 조직이 괴사되어 염증이나 암이 생기게 되고, 분비물이 과다하게 흘러나오게 된다. 요즘 어린아이에게까지 대하증이 나타나는 것은 아이들이 인스턴트식품과 패스트푸드를 즐겨 먹기 때문이다.

대하증은 색깔에 따라 백대하(白帶下), 적대하(赤帶下), 황대하(黃帶下), 청대하(靑帶下), 흑대하(黑帶下)로 나눈다.

백대하는 대하 중 가장 큰 비율을 차지하며, 간기울결로 자궁 내에 혈액순환이 제대로 이루어지지 않아 생긴다.

적대하는 붉은 빛을 띠는 대하로, 비장 기능의 약화나 간 기능의 손상, 또는 가슴 속에 화(火)가 쌓여서 나타난다.

황대하는 주로 염증으로 인한 경우가 많고, 대하에서 약간 비린내가 난다.

청대하는 녹색 또는 푸른색을 띠는 대하로 간 경락에 습하거나 뜨거운 기운이 쌓여서 생긴다.

흑대하는 검은 빛을 띠는 대하로 울화가 쌓이거나 심한 염증성 질병, 또는 종양 등이 있을 때 나타난다.

김석봉 | 동양자연의학연구소 대표