임파선은 혈관과 같이 작은 관으로 연결되어 전신에 분포해 있는 면역기관이다. 이 관을 통해 혈액 외의 체액(體液)이 이동하는데, 내부에는 백혈구를 함유한 임파구가 들어 있다.

이들 임파선이 모인 곳을 임파절이라 하는데, 외부에서 세균이나 독소가 임파선을 타고 들어오면 항체를 형성해 싸우고, 그 찌꺼기를 없애는 면역 작용을 한다.

전신에는 약 500개 이상의 임파절이 있는데, 목구멍·겨드랑이·사타구니 등에 많이 모여 있다. 특히 목 부위에 전체의 40퍼센트가 분포되어 있다. 서양의학에서는 임파절을 림프절, 임파선을 림프선, 임파구를 림프구라고 부르고 있다.

임파선염은 면역력의 약화로 임파절이 손상돼 염증이 생긴 상태를 말한다. 임파절은 면역기관이므로 인체의 면역력이 강하면 외부에서 들어온 세균이나 독소를 정상적으로 처리하게 된다. 그런데 면역력이 약하거나, 세균이나 독소에 과다하게 노출되면 외부에서 들어온 세균이나 독소를 정상적인 과정을 통해 미처다 처리하지 못하게 된다.

그러면 인체는 문제를 해결하기 위해 비상적으로 백혈구 등 항체를 증식하게 되고, 그 결과 임파절이 비대해지게 된다. 이때 그릇된 생활이나 처치를 지속하여 면역력을 악화(惡化)시키면 처리하지 못한 세균이나 독소에 의해 임파절이 손상돼 염증이 생기게 된다.

임파선염이 있으면 백혈구 등의 증식으로 임파절이 비대해져 멍울이 잡히게 된다. 또 과다한 임파구의 생성과 소모로 인해 전신 피로감과 무력감이 생기고, 체중이 감소되며, 잠잘 때 식은땀을 흘리게 된다. 증상이 심한 경우에는 수시로 고열이 발생하고, 멍울을 눌렀을 때 통증이 있으며, 소화불량이나 복부 팽만감 등이 나타난다.

목에 멍울이 생긴 경우에는 갑상선과 혼동할 수 있는데, 멍울이 목의 옆쪽에 생기면 임파선 질환이고, 앞쪽에 생기면 갑상선 질환이다. 전통의학의 개념으로 나력또는 연주창에 해당한다.

임파선염이 생기는 것은 면역력이 약화되었기 때문이다. 그 원인으로는 과로, 스트레스, 과음 등을 꼽을 수 있다. 또 화학 면역억제제를 장기간 투여하거나, 화학 항암제와 방사선 처치로 면역력을 악화시킨 경우에도 생긴다.

또한 화학 첨가제로 가공한 인스턴트식품과 냉한 음식을 즐겨 섭취한 경우에도 화학 독소와 냉독(冷獨)으로 인해 면역력이 약화되어 임파선염이 생기게 된다. 특히 화학 독소와 방사선의 경우 본질적으로 해독하기 어려우므로 과다하게 축적되면 임파절이파괴되어 임파선염은 물론, 임파선암으로 이어지게 된다.

임파선염은 별다른 치료 없이도 시간이 지나면 인체의 자연치유력에 의해 증상이 해소된다. 하지만 근본적으로는 면역력이 저하된 상태이기 때문에 언제든 쉽게 재발할 수 있다. 서양의학에서는 임파선이 붓거나 열이 나면 이것을 억제하는 화학 약을 투여하는데, 이것은 올바른 치료가 아니다.

임파선이 붓거나 열이 나는 것은 인체가 임파구를 많이 만들어 내싸우고 있는 과정의 표현이다. 그런데 이것을 억제하는 것은 인체의 자연치유력을 무력화시키고, 치료에 찬물을 끼얹는 꼴이 된다. 그보다는 그릇된 생활이나 처치를 금하여 인체의 면역력을 키우는 것이 좋다. 그렇지 않으면 단순히 임파선염에서 끝나는 게 아니라 더 큰 건강의 악화를 초래하게 된다.

임파선염을 근본적으로 치유하기 위해서는 일단 화학 첨가제로 가공한 식품과 육류 음식 등 서구식의 비자연적인 식생활을 금해야 한다. 또한 가급적 화학제품이나 화학물질에 오염된 환경을 피하여 화학 독소 물질에 노출되지 않도록 주의해야 한다.

대신 야채와 과일을 꾸준히 섭취하고, 미네랄이 함유된 생수를 많이마시는 게 좋다. 생수에 죽염이나 천일염을 간에 맞게 타서 마시는 것도 좋은 방법이다. 또 꾸준한 운동과 일광욕도 면역력을 향상시키는 좋은 방법이다.

단방요법으로는 비파잎을 증기로 쪄서 환부에 덮어 찜질을 해 주면 좋다. 이 방법은 직장암이나 식도암 등에도 효과가 있다. 그렇지 않으면 꽈리 뿌리나 할미꽃 뿌리, 또는 꿀풀이나 자작나무껍질을 달여 마시는 것도 효과가 있다.

김석봉 | 동양자연의학연구소 대표