예로부터 튼튼한 치아는 오복(五福) 중 하나로 꼽혀왔다. 물론 문헌적 근거로 볼 때 튼튼한 치아는 오복에 포함되지는 않는다. <서경(書經)> 홍범편(洪範篇)을 보면 오복은 장수하는 것, 풍요로운 삶을 영위하는 것, 우환이 없이 편안한 것, 덕을 좋아하며 덕을 즐겨 행하는 것, 천명(天命)을 다 하는 것이라고 설명되어 있다.

그럼에도 튼튼한 치아를 오복 중의 하나로 꼽는 것은 무병장수와 깊은 관련이 있기 때문이라 하겠다.

사람이 성인이 되면 윗니와 아랫니를 합쳐 32개의 치아를 갖게 되는데, 이빨은 음식물을 잘게 부수어 위장에 넘겨주는 역할을 한다. 그런데 만약 이빨이 부실하여 음식물을 제대로 잘게 부수지 못하고 위장에 넘겨준다면, 위장은 큰 부담을 받아 위장병을 일으키게 될 것이다.

그리고 제대로 소화되지 않은 음식물은 인체가 필요로 하는 영양분이 되지 못해 생명력을 유지하는 데 큰 지장을 초래할 뿐더러, 나아가 체내에 노폐물로 남아 각종 병을 일으키게 된다. 따라서 이빨이 부실해서는 오복 중의 하나인 장수를 할 수 없게 마련이다.

이현재 우리나라 사람의 대부분은 남녀노소를 막론하고 최소한 1개 이상의 충치나 풍치를 갖고 있다고 한다.

한 보고서를 보면 잇몸에 염증이 생기거나 잇몸이 부실하여 통증이 심한 풍치의 경우만 보더라도 정도의 차이는 있지만 성인 4명 중 3명이 앓고 있다고 한다.

이처럼 우리나라의 많은 사람이 충치와 풍치에 시달리는 이유는 여러 가지가 있겠지만, 일단 그 이유로 어릴 적부터 인스턴트 가공식품 등 단맛 위주의 음식을 지나치게 섭취한다는 점과 정백식품 등 무른 음식 위주로 식생활을 하고 있다는 점을 꼽을 수 있다.

그 이유를 구체적으로 설명하면 오행(五行) 상으로 단맛은 비장에 귀속하고 토(土)의 성질이다. 반면 치아는 골지유여(骨之有餘)라고 뼈의 일부이다. 그리고 뼈는 신주골(腎主骨)이라고 신장이 사구체에서 진액을 만들어 뼈 속으로 보냄으로써 만들어진다.

따라서 치아는 신장의 기운인 수(水)의 성질이다. 그런데 단 것을 지나치게 섭취하면 토극수(土克水)의 원리에 따라 이빨이 부식하거나 흔들리거나 좋지 않게 된다.

이런 이치를 이해한다면 이빨이 부식되는 것을 막기 위해선 인스턴트식품 등 단맛이 나는 식품을 지나치게 섭취하는 것을 금해야 한다. 대신 천일염이나 볶은 소금이나 죽염 등으로 양치하고, 죽염을 콩알만큼씩 수시로 입에 물로 있으면 좋다. 짠맛은 오행 상으로 신장에 귀경(歸經)하기 때문에 죽염 등으로 양치하면 신장의 기운이 더해져 이빨이 부식되는 것이 막아지는 것이다.

한편 풍치가 생기는 원인은 외적으로는 정백식품 등 무른 음식 위주로 식생활을 하기 때문이다. 또 내적으로는 위장과 대장에 뭉친 풍열(風熱) 때문이다. 그 이유를 구체적으로 설명하면 뼈나 관절이나 근육은 사용하지 않으면 연약해지는 특성이 있다. 따라서 정백식품 등 무른 음식은 잇몸을 연약하게 만들어 이빨의 배열을 흐트러뜨리거나 치통을 일으키는 요인이 되는 것이다.

위장과 대장에 뭉친 풍열이 풍치의 원인이 되는 것은 위장과 대장의 경락이 잇몸을 감싸면서 관통하고 있기 때문이다. 즉 윗잇몸은 위경(胃經)이 감싸면서 관통하고 있고, 아랫잇몸은 대장경(大藏經)이 감싸면서 관통하고 있다. 따라서 위장과 대장에 독소가 뭉치면 열이 잇몸으로 상충(上衝)하게 되어 잇몸이 붓고 통증이 생기는 현상이 나타나는 것이다.

오늘날은 화학적으로 가공된 식품과 육식 등이 범람하고 있는 형편이다. 이들 식품은 화학적이고 비자연적인 식품이란 점에서 제대로 소화되지 않고 체내에 노폐물로 쌓일 소지가 있다. 그리고 이렇게 식체(食滯)가 되어 위장과 대장에 노폐물이 쌓이면 독소와 열이 뭉쳐 잇몸으로 상충할 소지가 커지게 된다.

따라서 오늘날과 같이 그릇된 식생활이 만연한 상황에서는 풍치나 치주염이 발생할 가능성이 그 어느 때보다 큰 형편이라 하겠다.

또 한 가지 생각해볼 점은 대다수 사람들이 치아 건강을 위해 화학 치약으로 양치를 하고 있다. 그런데 화학 치약은 세탁세제와 동일하게 석유에서 물질을 추출하여 만든 계면활성제로서 그 근본 성질이 불(=火)이다. 따라서 양치 후 충분히 구강을 헹구지 않으면 위에 흡수되어 위열을 발생시킬 소지가 있다.

더욱이 아이의 경우 치약의 달콤한 맛에 삼키는 경우가 있어 치아 건강은 물론 위장 건강을 위해 각별히 주의할 필요가 있다.

이런 이치를 이해한다면 잇몸이 들뜨고 치주에 염증이 생기는 것을 예방 또는 치유하기 위해선 무엇보다 질적으로 그릇된 비자연적인 식품을 금하는 것이 급선무이다.

대신 충치 치료와 마찬가지로 천일염이나 볶은 소금이나 죽염 등으로 양치하고, 죽염을 콩알만큼씩 수시로 입에 물로 있으면 좋다. 소금은 천연 소염방부제로서 잇몸이 들뜨고 염증이 생기는 것을 막아주는 효능이 크기 때문이다.

충치와 풍치를 예방 치유할 수 있는 전통의학의 약물 처방으로는 보음전(補陰煎)과 사화탕(瀉火湯)이 있다.

보음전은 신장의 수기(水氣)를 보하여 치아를 튼튼하게 함으로써 이가 부식되는 것을 막는 효능이 있고, 사화탕은 위장과 대장에 뭉친 풍열(風熱)을 해소함으로써 잇몸이 들뜨고 염증이 생기는 것을 막는 효능이 있다.

천일염이나 볶은 소금이나 죽염 등으로 양치하면서 보음전이나 사화탕을 복용하면 충치나 풍치 예방 치유에 큰 효과를 얻을 수 있으리라 본다.

처방 내용을 소개하면 다음과 같다.

김석봉 | 동양자연의학연구소 대표