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많이 먹으면서 운동마저 부족한 현대인들은 먹은 것을 다 소화시킬 수 없다. 그러면 위나 장에 부담이 가서 밑으로 처지게 되고, 변비에 시달리게 된다. 그러면서 점차 몸에 고장이 나게 된다. 건강하려면 적게 먹고 운동을 많이 해야 한다. 운동은 걷는 것이 제일 좋다. 음식을 먹을 때는 한 끼에 30분 정도 시간을 잡고 꼭꼭 씹어 먹어야 한다. 그래야 소화효소가 많이 분비되고, 위에 부담을 덜 주고, 이와 턱도 튼튼해진다.
몸의 생리상 아침은 배설 주기다. 실험 결과를 보면 하루 세 끼를 꼬박꼬박 먹으면 먹은 것의 75퍼센트를 배설한다. 저녁을 안 먹고 아침과 점심을 먹으면 65퍼센트를 배설한다. 점심과 저녁 두 끼를 먹으면 거의 100퍼센트를 배설한다. 아침을 먹지 않으면 몸의 노폐물이 모두 밖으로 나와 독이 쌓이지 않게 되는 것이다. 아침을 먹으면 장의 연동을 돕는 호르몬인 ‘모찌린’이 분비되지 않아 배설에 장애가 오게 된다. 또한 2~3일 동안 먹기만 하고 변을 보지 않으면 뇌에 출혈이 일어난다.
현대인의 생활은 밤에 과식 ㆍ 과음을 하는 경향이 많다. 그것이 채 소화 안 된 상태에서 몸이 막 깨어날 준비를 하는 아침에 또 다시 먹으면 몸이 이겨낼 수가 없다. 육체노동을 하는 농민이나 노동자조차 아침을 먹지 않아도 영양이 남아돈다.
누구나 아프면 입맛이 떨어진다. 하지만 우리 의식의 한 구석에는 ‘먹지 않으면 죽는다.’‘먹지 않으면 큰일 난다.’는 생각이 뿌리 깊게 스며들어 있다. 그러나 단식은 새로운 삶으로 이끄는 신비한 힘을 준다. 짐승들도 아프면 먹지 않는다. 한마디로 그것은 ‘천명(天命)’이다.
식중독에 걸리면 설사를 하고 토하기도 한다. 이는 부패한 음식물의 독을 신속하게 밖으로 내보내 몸의 활력을 찾고자 하는 작용이다. 감기에 걸리면 콧물이 나고 기침이 나는 것도 노폐물을 밖으로 내보내 몸을 깨끗이 하려는 것이다. 이처럼 몸은 자연의 이치를 따른다.
현대 생활에서는 자연의 이치에 어긋나게 살아가는 것 때문에 많은 문제가 생긴다. 몸이 좋지 않아 입맛이 없으면 음식을 줄이거나 하루 이틀 먹지 않으면 되는데, ‘먹어야 기운이 난다.’는 믿음으로 억지로 먹으려 애쓴다. 그 과정에서 몸이 더 고통을 받는 쪽으로 나아가게 된다.
단식은 심신의 조화를 찾기 위한 방법이다. 조상들은 자식 낳기를 바란다든지 큰 소원을 빌 때 새벽에 목욕하고 정화수를 떠놓고 온 정성을 모아 기도했다. 잡념과 욕심을 버리고 마음을 가다듬어 천지신명께 소원이 이뤄지기를 빌었다. 단식 또한 마찬가지다. 절제되지 않은 과식과 무분별한 식생활, 지나친 음주 등으로 무너진 심신을 단정히 하고 새로운 마음으로 자신을 혁신하고자 할 때 필요하다.
둘째, 단식은 고행(苦行)이다. 그러나 고행을 통해 사물을 바로 볼 수 있고, 큰 성취와 깨달음을 얻을 수 있다. 역사적으로 큰 깨달음을 얻은 분들이나 큰일을 이루고자 하는 이들이 꼭 거치는 것이 단식이었다. 이것을 보면 그 의의를 미루어 짐작할 수 있다.
셋째, 단식은 몸과 마음을 청소해 준다. 몸은 일상의 피로와 식생활로 인해 노폐물이 끼고, 막히고, 늙어간다. 그런데 이것을 약으로는 어찌해 볼 도리가 없다. 단식을 하면 우리 몸이 몸 곳곳에 낀 노폐물을 태워 영양소로 활용하고, 몸 안에 쌓인 숙변 등을 배출시키기 때문에 활력을 되찾게 된다. 혈관 벽에 있는 찌꺼기는 단식이 아니면 청소할 방법이 없다.
‘식(食)은 명(命)’이다. 밥을 어떻게 잘 먹느냐에 따라 운명이 달라진다는 말이다. 아무리 건강하게 태어났더라도 무절제하게 먹고 생활한다면 단명하거나 질병의 고통에서 헤어날 수 없다. 반대로 병약하게 태어났어도 절제된 생활로 자신을 다스려 간다면 무병장수는 물론, 삶을 적극적으로 개척할 수 있다.
■ 자료 제공┃한민족생활문화연구회
민족 의학은 수천 년을 건강하게 살아온 선조들의 경험과 지혜를 모은 것으로 생활이 곧 건강법이고 살림살이다. 하지만, 오늘날에는 홍수처럼 밀려들어오는 서양 문화를 무분별하게 따르고 흉내 내는 후손들에 의해 철저히 외면당하고 있다. 이에 본지에서는 민족 생활 의학을 연구한 고(故) 장두석 선생을 통해 우리가 계승해야 할 올바른 생활 의학을 알리고자 한다.
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