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맥아(麥芽)는 싹을 틔운 보리다. 다른 이름으로 보리 길금, 맥얼(麥蘖), 초대맥(草大麥), 곡맥(谷麥)이라고도 한다. 보리, 즉 대맥(大麥)에 물을 뿌려 온도와 습도를 우지해 어린 싹이 0.5센티미터 됐을 때 양건(陽乾)하거나, 저온 건조하여 약재로 쓴다. 맛이 달면서 짜고, 성질이 따뜻하다. 약성이 비경(脾經)과 위경(胃經), 간경(肝經)에 귀경한다.
맥아에 대한 옛 의서(醫書)의 설명을 보면 “대맥(大麥)은 오곡(五穀)의 장(長)으로 늦가을 금기(金氣)가 왕성한 때에 생(生)하여 초여름 화왕(火旺)에 익으므로 금기(金氣)를 본(本)하였다. 이것을 발아(發芽)하여 그 체경(體經), 성태(性銳)한 것을 취(取)한다.”고 했다. 약리 실험에서는 간을 보호하고, 담즙 생성을 촉진하며, 피부 각질층의 수분을 유지하는 작용을 하는 것으로 밝혀졌다. 특히 디아스타제 등 소화효소를 비롯해 녹말, 단백질, 레시틴, 맥아당, 비타민 B와 C를 함유하고 있다. 임상에서 소화 촉진과 혈당 강화 작용이 탁월한 것으로 확인됐다. 주로 녹말을 소화시킨다. 식체로 배가 불어나고 아픈 데, 음식이 소화되지 않고 입맛이 없을 때 쓴다. 다만 임신부와 담화효천(痰火哮喘)이 있는 사람은 복용을 금해야 한다. 약재를 생것으로 쓰면 젖을 잘 나게 하는 작용을 하나, 덖어서 쓰면 소화력이 세지고 갈증이 멈춘다. 태워서 쓰면 젖이 나오지 않던 것을 낫게 한다.
맥아의 활용례를 보면 신곡 ㆍ 백출 ㆍ 진피를 배합하여 쾌흉진식(快胸進食)을 치료한다. 또 후박 ㆍ 목향 ㆍ 빈랑을 배합해서 복용하면 각기(脚氣)와 종만(腫滿)을 낫게 할 수 있다. 아울러 백출 ㆍ 후박 ㆍ 도인 ㆍ 적작약을 배합하여 하루 한 첩씩 복용하면 복창(腹脹)과 소화불량증 치료에 탁월한 효과를 얻을 수 있다.
맥아를 배합한 대표적인 처방으로는 ‘태화환(太和丸)’이 있다. 이 처방은 내상(內傷)으로 비위(脾胃)가 허손되어 음식 생각이 없고, 몸이 여위며, 얼굴빛이 누런 것을 치료한다. 또 가슴을 시원하게 하고, 울기(鬱氣)를 풀어주며, 담을 삭이고, 음식을 소화시키는 작용을 한다. 처방 내용은 백출 160그램, 백복령 ㆍ 백작약 ㆍ 신곡 ㆍ 맥아 각 100그램, 향부자 ㆍ 당귀 ㆍ 지실 각 80그램, 용안육 ㆍ 백두구 각 52그램, 반하 48그램, 진피 ㆍ 황련 ㆍ 산사육 각 40그램, 감초 28그램, 인삼 ㆍ 목향 각 20그램이다. 단, 용안육이 없을 경우 익지인을 대신하여 쓴다. 복용 방법은 먼저 위의 약재를 모두 볶아서 가루 낸 다음 연잎 달인 물에 묵은 쌀로 만든 풀로 반죽한다. 그런 다음 녹두 크기의 알약을 만들어 한번에 100알씩 미음과 함께 먹는다. 환으로 만드는 대신 물로 달여 20첩으로 나눠 복용해도 좋다. 단, 인체의 허실(虛實)과 한열(寒熱)을 보고 증세에 따라 가감한다.
맥아를 배합한 또 다른 처방으로는 ‘후박전(厚朴煎)’이 있다. 이 처방은 피똥을 누는 것과 하혈(下血)하는 데 신묘한 효과를 발휘한다. 처방 내용은 후박 ㆍ 생강 각 200그램, 백출 ㆍ 신곡 ㆍ 맥아 ㆍ 오미자 각 40그램이다. 후박과 생강은 짓찧어서 볶고, 나머지 약재는 볶아서 쓴다. 복용 방법은 위의 약들을 가루 내어 풀로 반죽하여 녹두 크기의 알약을 만든다. 한 번에 100알씩 미음으로 먹는다. 비위(脾胃)에는 본래 피가 없지만 기(氣)가 허(虛)하고, 장(腸)이 약해지면 영위(榮衛)에서 피가 스며들어가기 때문에 피가 나오게 된다. 후박은 창자를 든든하게 하고, 맥아는 술과 음식을 잘 삭힌다. 고추장과 식혜를 만들 때 맥아를 넣는 것은 그 때문이다.
◎ 문헌으로 본 법제 요령
1. 『동의보감』 『의종손익』 『제중신편』은 약재를 잘 골라 약간 덖어 쓴다고 했다
2. 『독배본초』는 약재를 까맣게 태워서 쓴다고 했다.
◎ 경험으로 본 법제 요령
약재를 잘 골라 그대로 썼다. 일반적으로 소화제로 쓸 때는 약재가 노랗게 될 때까지 덖어서 썼다고 한다.
◎ 현대적인 법제법
맥아의 법제법은 비교적 간단하다. 약간 덖어서 쓰거나 생으로 쓰는데, 생으로 써도 효소의 작용이 나타난다. 약재에 붙어있는 싹이 약간 노랗게 될 때까지 덖으면 소화작용애 아무런 지장도 없으면서 먹기에 편리하다. 그러나 생것으로 쓰면 먹을 때 비리다. 때문에 소화제로 쓸 때는 반드시 가열된 가마에 넣고 약간 덖어서 쓰는 것이 합리적이다. 덖는 정도는 약재에 붙어있는 싹이 약간 노랗게 될 때까지 계속 저어 주면서 덖는다. 이것을 식혀서 쓴다. 그 밖의 목적으로 쓸 때는 생 재료를 그대로 쓰는 것이 합리적이다.
■ 최영섭 | 한마음약업사
1. 이 글은 우리에게 알려지지 않은 전통의학을 소개하고자 쓴 글입니다. 또한 전통의학을 스스로 익혀 자신과 가족의 건강을 지키라는 뜻에서 처방과 치료법을 공개하였습니다. 처방과 치료법을 이용하는 것은 본인의 자유 의사에 따르며, 치료와 관련하여 개인적인 병력 차이로 인한 효과 또는 신상 변화에 대한 책임은 지지 않습니다.
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