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구절초는 국화과에 속하는 여러해살이풀이다. 종류로는 넓은 잎 구절초, 산구절초, 바위구절초 등이 있다. 우리나라의 중부 이북의 야산에서 자생한다. 세계적으로는 우리나라를 비롯하여 일본 ㆍ 중국 ㆍ 만주 ㆍ 시베리아 등지에 분포한다. 높이 50센티미터 정도로 땅속 줄기가 옆으로 길게 벋으면서 번식한다. 잎은 국화와 흡사한데, 밑 부분은 편평하거나 심장 모양이고, 윗부분 가장자리는 날개처럼 갈라진다. 9월과 11월 사이에 줄기 끝에 지름이 4∼6센티미터의 연한 보라색 또는 흰색의 두상화가 한 송이씩 핀다. 열매는 수과(瘦果)로 씨는 10월에 익는다. 모양이 아름다워 관상용으로 재배하기도 한다. 구일초(九日草), 선모초(仙母草), 고봉(苦蓬)이라고도 불린다.
구절초는 향이 좋아 오늘날 향수를 만드는 화장품 원료로 많이 사용되고 있다. 예전에는 말려서 베갯속으로 사용하기도 했다. 또한 세균의 번식을 억제 하는 방향물질이 있기 때문에 떡과 같은 음식 위에 구절초 잎을 얹어 놓으면 며칠이 지나도 쉬지 않는 효과가 있다. 이른 봄철에 난 어린싹은 끓는 소금물에 살짝 데쳐 고추장에 찍어 먹거나 나물로 무쳐 먹기도 한다.
한편 구절초는 선모초(仙母草)라고 부르듯이 여성에게 좋은 약이다. 예로부터 여성들이 겪는 생리통 ㆍ 월경불순 ㆍ 냉증 ㆍ 불임증 등 여러 가지 부인병 치료에 많이 사용되어 왔다. 또 기혈(氣血) 순환을 원활하게 하고, 비위(脾胃)를 따뜻하게 하며, 속을 편안하게 하는 효능이 있어 신경통 ㆍ 소화불량 ㆍ 수족 냉증 등에도 많이 사용해 왔다. 또한 호흡기를 튼튼하게 하는 효능이 있어 폐렴, 기관지염, 기침, 감기, 인두염(咽頭炎) 등의 치료에도 사용해 왔다.
이밖에 구절초는 소염작용과 해독력이 탁월한데, 각종 의서(醫書)에 실린 구절초의 활용 실례를 보면, 부스럼에 구절초 뿌리 ㆍ 창포 뿌리 ㆍ 생강을 각각 37.5그램씩 넣고 달인 다음 거르지 않은 술지게미와 섞어 복용한다. 비뇨계통의 감염에는 구절초 꽃 ㆍ 용담초 각 37.5그램과 난향초(蘭香草) 85그램을 달여 하루에 한 번씩 복용한다. 습진과 두선(頭癬)에는 구절초 꽃 ㆍ 고련근피 ㆍ 고삼 뿌리를 달여서 그 물로 씻는다. 급성 유선염에는 구절초에 황설탕을 넣고 짓찧어서 환부에 바른다. 구강의 각종 염증에는 구절초 꽃 ㆍ 민들레 각 60그램, 자화지정 ㆍ 연교 ㆍ 석곡 각 37.5그램을 달여서 하루에 3번 나누어 복용한다. 유행성 뇌염이 발생했을 때에는 구절초 꽃 600그램에 물 6리터를 붓고 달인 다음, 하루에 두 번씩 코에 주입하면 예방되는 효과가 있다. 지네에 물렸을 때는 구절초의 뿌리를 갈아 만든 가루나 짓찧은 즙을 상처 부위에 바르면 신속히 해독되는 효과가 있다. 위장염과 복통 설사에는 마른 구절초 꽃 12~15그램을 달여서 하루에 2~3번 복용한다.
◎ 약술 담그는 법
1. 약효는 온포기에 있다. 가을에 온포기를 채취하는데, 특히 음력 9월 9일에 채취하는 것이 가장 좋다고 전해진다. 약재상에서 구입할 수 있으나, 직접 산에 올라가 채취하도록 한다.
2. 채취한 구절초를 깨끗이 씻은 다음, 말려서 적당한 크기로 자른다. 1년 이상 묵은 것은 약효가 반으로 떨어지므로 주의한다.
3. 생 약재는 200그램을, 마른 약재는 180그램을 알코올 도수 30도 이상의 소주 1.8리터에 넣어 밀봉한다. 맛이 약간 쓰므로 황설탕을 80그램 정도 가미하는 것이 좋다.
4. 햇빛이 닿지 않는 곳에 두고 3~4개월 정도 숙성시킨다.
◎ 적응증 및 복용법
1. 보신(保身) : 몸이 냉하거나 허약할 때 사용한다. 소주잔으로 한 잔씩 하루에 한 번 내지 두 번 10~20일 정도 공복에 복용한다.
2. 불임증 : 결혼 후 3년이 지나도 임신이 안 되는 경우이다. 소주잔으로 한 잔씩 하루에 한 번 내지 두 번 20일 이상 공복에 복용한다.
3. 부인병 : 생리상 이상으로 여성에게 나타나는 병을 통틀어 부인병이라고 일컫는다. 소주잔으로 한 잔씩 하루에 한 번 내지 두 번 20일 이상 공복에 복용한다.
◎ 주의할 점
1. 한꺼번에 너무 많은 양을 마시지 말고, 꼭 정해진 양을 지키도록 주의한다. 또 치료가 되면 복용을 중단하도록 한다.
2. 치료 중이든 치료 후이든 건강을 위해 육류 음식, 인스턴트가공식품, 패스트푸드, 밀가루음식, 기름에 튀기거나 익힌 음식, 커피, 담배, 화학 양약 등은 삼간다.
3. 남자가 장복하면 양기가 준다고 전해진다.
■ 권혁세 | 민간요법연구회
1. 이 글은 우리에게 알려지지 않은 전통의학을 소개하고자 쓴 글입니다. 또한 전통의학을 스스로 익혀 자신과 가족의 건강을 지키라는 뜻에서 처방과 치료법을 공개하였습니다. 처방과 치료법을 이용하는 것은 본인의 자유 의사에 따르며, 치료와 관련하여 개인적인 병력 차이로 인한 효과 또는 신상 변화에 대한 책임은 지지 않습니다.
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